Κανέλα: Ιδιότητες, οφέλη και χρήσεις

Κανέλα

Η κανέλα είναι ένα από τα πιο δημοφιλή μπαχαρικά στον κόσμο και ξεχωρίζει για το χαρακτηριστικό, ζεστό άρωμά της. Προέρχεται από τον αποξηραμένο φλοιό διαφόρων ειδών του γένους Cinnamomum και χρησιμοποιείται ευρέως τόσο στη ζαχαροπλαστική όσο και στη μαγειρική.

Στο εμπόριο συναντάμε κυρίως δύο είδη: την κανέλα Κεϋλάνης, γνωστή και ως «αληθινή κανέλα», και την Κασσία (Cassia). Η Κασσία είναι συνήθως πιο έντονη και πικάντικη στη γεύση και είναι η πιο συνηθισμένη στα προϊόντα του εμπορίου, ενώ η κανέλα Κεϋλάνης έχει πιο λεπτά, πολυστρωματικά ξυλάκια και πιο ντελικάτο άρωμα.

Χρήσεις στην κουζίνα

Ταιριάζει ιδιαίτερα σε γλυκά με μήλο, σοκολάτα, ξηρούς καρπούς και φρούτα, αλλά και σε ρυζόγαλο, κρέμες, πίτες και αρτοσκευάσματα.

Τα ξυλάκια κανέλας είναι ιδανικά για να αρωματίσουν σιρόπια, κομπόστες, ροφήματα και φαγητά που μαγειρεύονται σε υγρά, καθώς δίνουν σταδιακά το άρωμά τους και μπορούν να αφαιρεθούν εύκολα στο τέλος. Η αλεσμένη κανέλα προστίθεται απευθείας στις παρασκευές ή χρησιμοποιείται για το τελικό πασπάλισμα.

Πώς επιλέγουμε κανέλα

Αν αγοράζουμε ξυλάκια, η κανέλα Κεϋλάνης αποτελείται από πολλές λεπτές στρώσεις φλοιού, ενώ η Κασσία σχηματίζει συνήθως ένα πιο παχύ και συμπαγές ξυλάκι. Στην αλεσμένη μορφή είναι δύσκολο να ξεχωρίσουμε τα δύο είδη, επομένως καλό είναι να αναζητούμε στην ετικέτα την ονομασία «κανέλα Κεϋλάνης» όταν αυτή είναι η επιλογή μας.

Κύριες ιδιότητες και οφέλη

Η κανέλα περιέχει διάφορες φυτικές ενώσεις, μεταξύ των οποίων πολυφαινόλες και αρωματικές ενώσεις. Επίσης έχει μελετηθεί για πιθανές επιδράσεις στον μεταβολισμό της γλυκόζης και άλλους δείκτες υγείας. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ακόμη επαρκή στοιχεία για τη χρήση της στην πρόληψη ή τη θεραπεία συγκεκριμένων παθήσεων. Επομένως, καλό είναι να αντιμετωπίζεται κυρίως ως μπαχαρικό και όχι ως συμπλήρωμα ή θεραπευτικό μέσο.

Υπάρχουν παρενέργειες;

Θεωρείται γενικά ασφαλής όταν καταναλώνεται στις ποσότητες που χρησιμοποιούνται συνήθως στη μαγειρική. Η υπερβολική ή παρατεταμένη κατανάλωση, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει ανεπιθύμητες ενέργειες, όπως πεπτικές ενοχλήσεις ή αλλεργικές αντιδράσεις.

Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται στην Κασσία, καθώς περιέχει πολύ περισσότερη κουμαρίνη από την κανέλα Κεϋλάνης. Η συστηματική κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων Κασσίας μπορεί να αυξήσει την πρόσληψη κουμαρίνης, η οποία σε ευαίσθητα άτομα μπορεί να επηρεάσει το ήπαρ. Για συχνή χρήση σε μεγάλες ποσότητες, το BfR συστήνει την επιλογή κανέλας Κεϋλάνης, που έχει πολύ χαμηλότερα επίπεδα κουμαρίνης.

Συντήρηση και αποθήκευση

Φυλάσσουμε την κανέλα σε καλά κλεισμένο δοχείο, σε δροσερό, ξηρό και σκοτεινό μέρος, μακριά από υγρασία και έντονες μυρωδιές. Τα ξυλάκια διατηρούν το άρωμά τους για περισσότερο χρόνο από την αλεσμένη κανέλα, η οποία χάνει σταδιακά την ένταση και το άρωμά της.