Με το τέλος του Α’ Παγκόσμιου Πόλεμου η Οθωμανική Αυτοκρατορία φαίνεται ανίσχυρη και ταπεινωμένη έχοντας παραδοθεί χωρίς όρους και εξαναγκασμένη να συνθηκολογήσει με τους Συμμάχους, ανάμεσά τους και η Ελλάδα, την Συνθήκη των Σεβρών (1920) κατά την οποία στην ουσία η Τουρκία χάνει το 4/5 των εδαφών της και την ανεξαρτησία της. Αντίθετα στην Ελλάδα ζωντανεύει ο διακαής πόθος της απελευθέρωσης των αλύτρωτων πατρίδων, δηλαδή της Μικράς Ασίας και της Ανατολικής Θράκης.
Αμέσως μετά την υπογραφή της Συνθήκης οι Τούρκοι αντιδρούν αρνητικά. Ήδη από το 1908 διαφαινόταν η άνοδος του τουρκικού εθνικισμού και του κινήματος των Νεότουρκων να κερδίζει όλο και περισσότερο έδαφος με κυριότερο εκπρόσωπο τον αξιωματικό του τουρκικού στρατού τον Μουσταφά Κεμάλ (1881-1938). Ο κεμαλισμός, όπως ονομάστηκε το κίνημα, διακήρυττε τη δημιουργία ενός νέου τουρκικού έθνους και την εγκατάλειψη της πολυεθνικής Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Αυτό θα επιτυγχάνονταν μόνο με την εκκαθάριση των αλλόθρησκων εθνών που ζούσαν στα εδάφη της χιλιάδες χρόνια. Με άλλα λόγια έπρεπε να ξεριζωθούν όλες οι εθνότητες ανάμεσα τους Εβραίοι, Αρμένιοι και Έλληνες.